全球暖化趨勢影響，美國與歐洲科學家不約而同發現，北極洋海冰的覆蓋程度連續第3年創下歷史新低，約為550萬平方英里（約1400萬平方公里），與1981年到2010年的平均最大面積相比，減少了約47萬平方英里（約121.7萬平方公里）。
《紐約時報》報導，美國科羅拉多州研究機構國家冰雪數據中心（National Snow and Ice Data Center）主任賽雷澤（Mark Serreze）警告，「我們即將迎來完全沒有海冰覆蓋的夏季」。
根據國家冰雪數據中心的資料，北極的海冰覆蓋範圍在3月7日達到最大面積，約為550萬平方英里，幾乎等於澳洲的2倍，不過與1981年到2010年的平均最大面積相比，大幅減少約47萬平方英里。
不僅如此，很多冰層似乎比正常的冰層來得薄，賽雷澤認為，這是北極這個冬天異常溫暖造成的結果。因為去年晚秋，北極部分地區的氣溫比平均溫度高出約攝氏1.7度，去年12月到今年，數度出現氣溫飆升情形，「甚至還有熱浪」，賽雷澤表示之前他從沒有看過類似情況。
近幾十年來，北極冰封持續萎縮，在北極氣溫驟升的冬季結束時，這次北極的海冰範圍，是進行衛星測量以來，近40年裡最少的。美國太空總署（NASA）戈達德太空飛行中心冰凍圈科學實驗室研究員邁耶博士表示，除了總體冰覆蓋面積較小之外，這個冬季的北極圈，有些地方幾乎完全沒有海冰覆蓋，包括挪威與羅斯的巴倫支海。
專家指出，海冰融化雖不會導致海平面上升，但可能會擾亂生態系統，例如影響浮游植物盛放的時間，再間接影響海洋食物鏈。
「美國之音」報導，德國不來梅大學的科學家也發表類似報告，數據顯示，北極海冰2月22日的覆蓋面積為1449萬平方公里，約僅等於俄羅斯的大小。至於南極，也在上個月的南半球夏天創下歷史新低。
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